Солнечная цапля (Eurypyga helias)- отряд Солнечноцаплевые (ранее Журавлеобразные), семейство Цапли солнечные. Место обитания: Южная и Центральная Америка. Длина: 43 см. Вес: 250 г.
Когда солнечная цапля расправляет крылья, зрелище получается удивительное. Растопыренные крылья с хвостом образуют одну плоскость. Кажется, что в полусумраке тропического леса появилась исполинская бабочка девонского периода с двумя большими «глазами» на крыльях.
Хвост похож на веер испанской красотки, с двумя черно-коричневыми дуговидными полосками. На палево-коричневых крыльях пятна цвета какао. На черной голове два белых штриха - над и под глазом. Радужная оболочка глаз цвета рубина. Пестрины на спине и крыльях образуют нечто вроде расходящихся солнечных лучей. Отсюда и название - солнечная цапля.
Поведение у этой птицы порой совсем не чарующее - шипит, вытягивая длинную шею. Пытается так напугать незваного гостя. Гнездо не слишком красивое - в виде большой чаши, слепленной из сухих листьев и грязи. Такая конструкция крепится к веткам близ воды. Порой гнездо находится настолько близко к водной глади, что ему угрожают паводки, возникающие после обильных дождей в горах.
В этом семействе только один вид (солнечная цапля), обитающий в тропиках Южной и Центральной Америки. Эти птицы любят укромные горные речушки, сумрачную полутень у заросших сельвой подножий гор. В такую чащобу очень трудно забраться. Поэтому про частную жизнь солнечных цапель известно немного.
Птицы очень скрытные, осторожные. Увидеть их проще в брачный период, когда самец выбирает открытую полянку для тока и демонстрирует самке всю красоту своего оперения.
Питаются солнечные цапли мелкой водной и околоводной живностью - земноводными, пресмыкающимися, рыбой, ловят крупных насекомых. Гнездятся птицы либо на земле, либо в кронах кустарников и небольших деревьев, сооружая из растительных материалов, глины и грязи аккуратные шарообразные постройки. В кладке обычно 2 яйца, которые оба родителя насиживают поочередно.
Повадками похожи на наших цапель. Точным движением вытянутого клюва ловят рыбешку, хватают лягушек, вылавливают из воды головастиков, пресноводных креветок и крабов. Ноги тоже как у цапли - довольно длинные, желто-оранжевые. Стоя на месте, солнечная цапля может немного покачиваться из стороны в сторону. Также ведет себя наша выпь, прячась в камышах.
Солнечная цапля считается родственницей кагу, хотя положение этой птицы на общем генеалогическом древе пернатых еще уточняется. Некоторые специалисты считают, что в родню солнечной цапли надо записать пастушков и журавлей.