Почти половина всех известных видов — около 4000 — классифицируются как певчие, поскольку имеют специальные анатомические структуры, производящие звуки. Не все они хорошо поют, а некоторые вообще не отличаются музыкальными способностями. Например, ворон в лучшем случае издает лишь низкое, хриплое карканье.
При всем разнообразии — от 60-сантиметровых воронов до 8-сантиметровых цветоедов, от неприметных крапивников до ярко окрашенных танагр и переливчатых нектарниц — у этой группы есть ряд общих черт. Почти все они сухопутные, и только оляпки приспособились к жизни у воды. За исключением поползней, которые гнездятся в дуплах, большинство сооружает чашевидные или корзинообразные гнезда. Обычно они располагаются на деревьях или кустах, но иногда, например у многих печников, — на земле или даже в норе.
Певчие виды — образцовые родители. Неустанно засовывая кусочки пищи в широко раскрытые рты беспомощных птенцов, они кормят потомство до тех пор, пока оно не сможет добывать корм самостоятельно.
Место обитания во многом зависит от характера питания. Большинство представителей насекомоядны, как славки, или питаются плодами, как трупиалы. Там, где подходящей пищи мало, такие виды немногочисленны, например на горных вершинах и в пустынях, а в ледяной Антарктиде их совсем нет.
Соловьи, жаворонки и другие певцы
Принято считать, что самые красивые трели выдает соловей — всем известная невзрачная буровато-серая птичка из семейства дроздовых, представители которого славятся своими вокальными способностями. Соловей поет ночью от зари до зари, а иногда также и днем. Его песня насыщена разнообразными звуками: нежные мелодичные фразы сменяются громким резким свистом и щелканьем. Один из соперников соловья по части вокала — дрозд-отшельник, чья похожая на звук флейты песня разносится по лесам.
Соловьи и полевые жаворонки дороги сердцу поэтов. Шелли называл жаворонка «беспечным эльфом», а Вордсворт — «воздушным менестрелем». Песня жаворонка льется почти непрерывно: и когда он поднимается ввысь, и когда зависает в воздухе, очень быстро махая крыльями, и когда опускается. В Англии над болотами и холмами иногда целые стайки одновременно наполняют воздух своими трелями. В Северной Америке широко распространены луговые трупиалы, у которых чистые трели сменяются печальными песнями.
Пересмешники — мастера подражания
Пересмешник получил свое название за умение имитировать чужие голоса, и в этом ему нет равных. Установлено, что пересмешник подражает по меньшей мере 30 видам, а также другим животным и различным звукам. При этом у него есть и собственная песенка. Как и соловей, он поет не только ночью, но и днем. Обычно пересмешник повторяет каждую фразу 3–4 раза, а затем переходит к следующей. В Австралии обитает еще один искусный имитатор — пятнистая беседковая птица, репертуар которой не уступает репертуару пересмешника.
Какую пользу приносят певчие виды
Большинству людей достаточно того, что эти создания мелодично поют, внешне красивы и обладают интересными повадками. Но есть и другая, более ощутимая польза. Питающиеся нектаром американские танагры-медососы, австралийские медососы и африканские нектарницы опыляют посещаемые ими цветы.
Размножению растений помогают также виды, которые поедают плоды и разносят семена, например свиристели. Голубые сойки закапывают желуди — можно сказать, они помогают сажать дубы.
Время от времени пернатые совершают рейды по садам и полям, благодаря чему уменьшаются популяции насекомых-вредителей. Ласточки съедают огромное количество комаров и мух. Луговые трупиалы и боболинки поедают саранчу. Славки буквально рыщут в листве в поисках листоядных насекомых. Синицы (https://worldbirds.ru/sinitsy) ищут в коре яйца насекомых и очень любят гусениц. Иволги поедают даже волосатых гусениц непарного шелкопряда. Скворцы выбирают из травы личинок японского хрущика и других вредных насекомых.
Как происходит пение птиц
Звуки у пернатых возникают в горле почти так же, как у людей. Однако их голосовой аппарат — сиринкс — находится в нижней части трахеи, тогда как человеческая гортань расположена в верхней части дыхательного пути. У таких низкоголосых видов, как американский журавль и лебедь-трубач, трахея очень длинная — 90–120 см. У европейского белого аиста вообще нет голоса, поскольку у него отсутствует голосовой аппарат.
Большинство видов поет по утрам или вечерам, а днем молчит. Козодой кричит в сумерках, пересмешники и соловьи поют ночью. Для тренированного человеческого уха песня каждого вида так же специфична, как и его внешний облик. Те, кто наблюдает за пернатыми, умеют по звуку распознавать некоторые виды мухоловок, которые внешне практически неразличимы.
Почти у всех видов самцы поют выразительнее самок. Пением самец заявляет свои права на определенную территорию, для чего иной раз повторяет песню тысячи раз в день, перелетая с ветки на ветку по своим владениям. Вокальная активность достигает пика непосредственно перед периодом размножения, а с его окончанием большинство перестает петь.
Для человека пение служит средством общения разве только в искусственных ситуациях, вроде мюзикла или оперы, но и у пернатых оно не используется для «бытового» общения. Когда они ссорятся, зовут птенцов или просят есть, то общаются прежде всего при помощи призывных сигналов. Эти звуки помогают не отбиться от стаи. Звуковая коммуникация — будь то песня или призывной сигнал — особенно важна в лесу, где зачастую гораздо легче услышать, чем увидеть.
Почему птицы не падают с ветки, когда спят?
Певчие виды, как правило, невелики, но и среди них встречаются довольно крупные представители. Не всякая такая птица издает красивые звуки. Однако у этих четырех с лишним тысяч видов есть общая способность — умение надежно сидеть на жердочке. Пальцы ног приспособлены к плотному захвату — будь то веточка, тростник или телефонные провода.
По способу захвата ветвей лапами певчие относятся к насестным. Секрет удержания на ветке заключается в расположении пальцев. У большинства представителей четыре пальца: три направлены вперед, а один, самый сильный, — назад. Когда птица садится на ветку, задний палец захватывает ее снизу, а сухожилия автоматически стягивают остальные пальцы в крепкий замок, поэтому даже во сне она не падает.
Лапами можно цепляться не только за ветки, но и за другие предметы. Ласточки, у которых маленькие и слабые ноги, предпочитают электрические провода. Луговой трупиал поет, сидя на заборе. Болотный короткоклювый крапивник балансирует на качающемся тростнике. У наземных видов, таких как трясогузка и рогатый жаворонок, пальцы длиннее, а когти более прямые. У лазающих по коре поползней и американской пищухи когти сильные и изогнутые. Цепкие лапы оляпки позволяют ей ходить под водой по скользким камням.
Канарейки и другие певчие птицы в доме
В XVI веке предки комнатных канареек были привезены в Европу с Канарских островов. Дикие птички не очень походили на современных домашних любимцев. У них была зеленоватая спинка с темными полосками и желтовато-зеленое брюшко. Путем кропотливого искусственного отбора было получено большое разнообразие форм и окраски, включая всем знакомую ярко-желтую, «канареечную», а также причудливые породы с хохолками и воротничками.
В качестве комнатных птиц с канарейками соперничают различные мелкие вьюрки из Африки, Азии и Австралии, отличающиеся поразительным разнообразием оперения. Например, у зебровой амадины наряд преимущественно темный. Очковые амадины, астрильды и воскоклювые ткачики щеголяют ярко-красными перьями, а в окраске гульдовой амадины сочетаются все основные цвета. Эти пернатые никогда полностью не приручаются, и их радостные переливчатые песни слышны редко, зато жизнерадостности им не занимать. В неволе канарейки плохо себя чувствуют в одиночестве, но если живут в клетке «компанией», то хорошо размножаются.