Лапчатоноги - родственники пастушковых птиц. Также привязаны к воде и к густым зарослям по берегам рек и озер. При малейшей опасности прячутся среди тростника или стеблей папируса. Гнезда строят из стеблей растений там же - на берегу с густой растительностью.
Размерами лапчатоноги невелики; их масса не дотягивает и до одного килограмма. Шея вытянутая. Клюв длиннее, чем у коростеля и погонышей. Ноги короткие, с ярко окрашенными лапами - красными, желтыми или даже зелеными. Именно такие ярко-зеленые лапы у наиболее распространенного вида группы - азиатского лапчатонога. В длину он примерно полметра. Перья на спине оливково-коричневые. Голова и шея угольно-черные, а клюв янтарного цвета. Красавец!
Азиатские лапчатоноги встречаются в Южной и Юго-Восточной Азии. Этих птиц можно увидеть на территории северо-восточной Индии. Далее на восток их владения тянутся до Малаккского полуострова и до Суматры. Порой азиатских лапчатоногов можно увидеть среди мангровых зарослей. К северу от Боливии и Аргентины обитает южноамериканский лапчатоног. Он самый маленький - в длину не более 30 см. В Африке свой вид лапчатонога. Официально, на латыни, он называется сенегальским, но обычно все его называют просто африканским. Он поменьше азиатского и более темно окрашен. Спина у африканского лапчатонога темно-коричневая с черно-белыми пятнами. Брюхо белое, а ноги ярко-красные. Рулевые перья на крыльях у этого лапчатонога очень жесткие. При движении по воде работают, как рулевые весла. Небольшое изменение их положения - и траектория уже иная.
Есть у африканских лапчатоногов и еще одна удивительная особенность. Первый палец крыла у них подвижен и вооружен когтем. Им африканские лапчатоноги пользуются, когда передвигаются по веткам - обычно они устраиваются на ночь, забираясь на деревья. У птенцов гоацинов есть похожее приспособление - когти на первом и втором пальце крыла. Больше, кажется, во всем пернатом мире ничего подобного нет.