Гриф - отряд Птицы хищные дневные, семейства Грифы американские, Ястребиные
Королевский гриф (Sarcoramphus papa). Место обитания - Америка. Размах крыльев 1,8 м. Вес 4,5 кг
Птицы грифы разделены на два семейства. Грифы из семейства ястребиные распространены в Старом Свете. В Америке их «заменяют» Грифы американские.
Метко охарактеризовал их поведение Н. М. Пржевальский: «Птица по целым дням кружится в облаках, так высоко, что, несмотря на свою величину, вовсе незаметна для невооруженного глаза. Однако с такого расстояния гриф может различать, что делается на земле, и, заметив падаль, около которой обыкновенно копошатся вороны, сороки и коршуны, подтягивает крылья и как бомба падает сверху на поживу». Далеко не все грифы могут своими относительно слабыми лапами и клювами прорвать толстую шкуру крупного животного. Потому нередко они вынуждены дожидаться, пока туша не начнет разлагаться. Гнездятся грифы на высоких мощных деревьях, скалах, американские виды могут устраивать жилища в дуплах.
Самым «крутым» в борьбе за место у трупа среди американских падальщиков оказывается королевский гриф. Размах крыльев - 2 м. К добыче эти грифы слетаются десятками. Едят даже разложившуюся падаль. Трупный яд для них не опасен. Он в желудках грифов нейтрализуется и в кровь не попадает. Свое оперение после трапезы подставляют солнечным лучам -для дезинфекции. Это мудро. Ультрафиолет ведь губит очень многих бактерий. Нередко на территории Южной Америки можно видеть королевских грифов, широко раскинувших свои крылья.
Как и грифы-индейки, королевские гнезд не строят. Для насиживания яиц выбирают скальные расщелины или верхушки старых деревьев со сгнившими стволами. Яйцо часто одно. Насиживают его родители по очереди. Птенца выкармливают полупереваренной пищей. В гнезде он сидит долго - почти три месяца. Да и потом держится вблизи родителей от полугода до полутора лет. Самцов андских кондоров можно опознать по гребню на лбу. У этих птиц нет острых когтей орлов. Они трупояды - высматривают падаль в горах. Порой поднимаются в горы на высоту до 7000 м. Подбирают дохлых рыб, туши мертвых тюленей и китов.
Маленькая красная голова грифа-индейки действительно напоминает головы индюшек. Она без перьев. Постройкой гнезд эти грифы себя не утруждают. Яйца откладывают прямо на камни, была бы подходящая расщелина. Обороняя себя от посягательств, птенцы способны «плеваться» полупереваренной пищей. Учитывая рацион взрослых птиц, а это падаль, можете представить себе прелесть этой атаки. Грифы урубу меньше грифов-индеек, однако, в отличие от них, они не индивидуалисты. Могут объединяться в группы. Грифа-индейку небольшая толпа урубу от трупа отгоняет. Коллектив - это сила!
У американских грифов отличное обоняние. Они способны учуять запах мертвечины за десятки километров. Так поступают, к примеру, индейковые грифы. Ушастые грифы тоже умеют чувствовать запах падали. Свое название эти птицы получили благодаря характерным кожным складкам на лысой голове. Отсутствие на ней перьев позволяет им пировать на останках без риска безнадежно испачкать оперение. Дело не в красоте, конечно. Просто питание падалью - занятие не слишком гигиеничное. Не случайно у встречающегося на территории Центральной и Южной Америки грифа урубу голова тоже голая. Она покрыта морщинистой серой кожей.
Один из самых крупных ушастый грифов - африканский. Размах крыльев - до трех метров. Встречается не только на территории Африки, но и на Аравийском полуострове, и в Северной Америке. Широко распространенный в Новом Свете гриф-индейка чуть меньше. Он распахивает свои крылья на 170 см и даже чуть больше. Числится среди долгожителей -может протянуть лет сто. Парят эти грифы достаточно высоко, отчего нередко сталкиваются с легкомоторными самолетами.