Райских птиц более четырех десятков видов. Свое название они оправдывают вполне: дивные переливчатые краски, причудливые формы, экзотические пляски самцов. Впечатляющий пример - чудная райская птица. У самца на груди яркая бирюзовая манишка, а на спине - роскошная темно-фиолетовая накидка. Во время брачного танца накидка превращается в веер. Голова с двумя яркими пятнами оказывается в центре овальной конструкции, а бирюзовая манишка растягивается в гипнотизирующий взгляд треугольник. При этом самец возбужденно скачет перед самкой.
У прочих райских птиц брачные ритуалы не менее впечатляющие. В дело идут шикарные хвосты, длинные тонкие перья, переливающиеся металлом пятна, бравые хохолки. Хороший пример - вымпеловая райская птица. У самцов блестящая фиолетово-лиловая спина и изумрудно-зеленая грудь. Однако «фишка» не в этом. У вымпеловой есть две пары длинных белых перьев, которые действительно производят впечатление вымпелов или знамен самураев.
В течение веков жители Новой Гвинеи охотились на райских птиц ради их красивых перьев. Коренное население весьма разумно снимало дань с подшефной фауны. Ситуация стала меняться лишь с конца XIX в., когда перья и чучела райских птиц пошли на экспорт. За прошедшее столетие на Новой Гвинее были убиты миллионы астрапий. У самцов этих райских птиц очень длинные хвосты, состоящие из шикарных перьев. У астрапии Майера в хвосте два очень длинных белых пера, концы которых украшают темные пятна.
Не удивительно, что благополучие многих райских птиц начинает вызывать опасения у специалистов. Вероятно, пора брать многие виды под охрану. Иначе райских птиц на нашей планете может со временем и не остаться. Хорошо хотя бы, что многие виды райских птиц обитают в труднодоступных местах джунглей, куда туристам на джипах не добраться. Однако часто опасность кроется не только в богатых любителях экзотики. Площадь джунглевых лесов на Новой Гвинее под давлением человека начинает сокращаться. В результате естественных мест для обитания райских птиц все меньше.
Великолепная райская птица. Два длинных пера в хвосте самцов образуют фигуру, похожую на знак овна.
Райская птица Рагги названа в честь одного из генуэзских герцогов, вид является символом государства Папуа-Новая Гвинея