Тиркушка - отряд Ржанкообразные, семейство Тиркушковые
Луговая тиркушка (Glareola pratincola). Места обитания - Азия, Европа. Размах крыльев 35 см Вес 90 г
Тиркушка немного похожа в полете на ласточку. Сбивает с толку раздвоенный вильчатый хвост и заостренные узкие крылья. В длину не более 25 см. Тиркушки коротконоги, длиннокрылы и большероты. Основная пища - всевозможные насекомые.
Когда тиркушки ходят по земле, их можно принять за куличков, хотя они гораздо менее сноровисты. Передвигаются по земле как бы с трудом - как крачки. На грунт ложатся не брюшком, а наваливаются грудью. Задней частью тела некоторые виды тиркушек покачивают, словно трясогузки.
Тиркушек семь видов. От всех упомянутых выше птах лугувою и степную тиркушек можно отличить по черному контуру «манишки». На горле у них светло-палевое пятно с черным краем, а в основании подклювья заметно оранжевое пятнышко. От чрезвычайно похожей на нее степной тиркушки луговая отличается рыже-каштановой окраской нижней стороны крыла. У степной тиркушки он черный. В отличие от степной и луговой тиркушек, у малой тиркушки нет окантованного «жабо».
Встретить луговую тиркушку можно на высохших болотах, на солончаках речных долин, на сухих пойменных лугах или в степях Евразии и Африки. Живут эти птицы небольшими колониями. У степной тиркушки в таких общежитиях бывает до 300 пар. Каждый год место для гнездования выбирается новое. Лучше к этим коммуналкам не приближаться. Увидав человека, тиркушки поднимают страшный крик. Всей оравой начинают пикировать, как бы намереваясь клюнуть слету. Реальной угрозы нет, но впечатление неприятное. Гнезда простейшие - ямка без выстилки. В ней обычно три или четыре пятнистых яичка. Кладку насиживают по очереди самец и самка.
В Африке тиркушек называют «саранчовые птицы» - тысячные стаи тиркушек повсюду следуют за скоплениями саранчи, уничтожая этих вредных насекомых в огромных количествах. Как правило, обитают эти птицы на открытых пространствах - в степях, саваннах, полупустынях. Исключение составляет воротничковая тиркушка, устраивающая жилища на каменистых островках небольших горных рек с быстрым течением, нередко у водопадов. Поселяются птицы небольшими колониями, гнезда представляют собой ямки. Самка откладывает от 3 до 5 яиц, которые насиживают поочередно оба родителя. Эти дружные, общительные птицы нередко оставляют свои кладки на попечение нескольких «дежурных по колонии», а сами улетают подкормиться или отдыхают в тени. Оперившиеся и вставшие на крыло птенцы собираются в огромные стаи. Птицы умеренных широт в августе улетают в южные края, обитатели тропических регионов ведут оседлый или кочующий образ жизни.
В России ареал вида расположен в южных частях страны - до северных побережий Каспийского моря.